Ci sono due teorie principali sul perché si invecchia. Una sostiene che sia l'attivazione o la disattivazione di specifici geni a provocare la senescenza. L'altra ritiene che si tratti del deterioramen­to delle funzioni vitali dovuta ai radicali libe­ri. Una scoperta fatta alla scuola medica del­la Stanford University sembra confermare la prima ipotesi. Il dermatologo Howard Chang ha provato a bloccare, nella pelle di topi «anziani» (cioè di due anni), l'azione del­la proteina NF-kappa-B, che agisce nel nu­cleo, dove attiva e disattiva gruppi di geni. Dopo due settimane di blocco, la pelle dei to­pi trattati è tornata liscia e spessa come quel­la dei topi appena nati. Evidentemente la NF-kappa-B produce modifi­cazioni genetiche che de­terminano l'invecchia­mento della pelle, facen­dole assumere l'aspetto rugoso e sottile tipico de­gli anziani, umani o ani­mali che siano. Di fronte alle enormi implicazioni commercia­li della scoperta, Chang mette le mani avanti: non si ha idea delle con­seguenze a lungo termi­ne del blocco della pro­teina NF-kappa-B, an­che perché si sa, per esempio, che essa è coin­volta anche nel funziona­mento del sistema immunitario e nel con­trollo dei tumori. Il dermatologo americano afferma, modestamente, che forse la sua scoperta avrà un ruolo nello sviluppo di farmaci per la cura delle ferite negli anziani. Ma già le industrie cosmetiche stanno asse­diando il suo laboratorio, per avere l'esclusi­va  su questa scoperta.

Saluti

Paolo